Solen er i udbrud. Det sker med års mellemrum, og efter flere år med ganske ringe aktivitet på solens overflade, er et veritabelt uvejr nu på vej. I løbet af det kommende år vil jordkloden bombarderes af en kraftig partikelstrøm fra solen, som ikke alene kan give nordlys og andre spændende oplevelser, men som også påvirker telekommunikation på hele jordkloden. Allerede nu er solaktiviteten så kraftig, at en af Intelsats satellitter er blevet ødelagt.
Billedet er optaget den 6. marts 1999, hvor et stort udbrud af solpletter startede. Et sådant udbrud sender en sky af solgas (også kaldet solvind), røntgenstråler og protonstråling mod jorden. Den elektromagnetiske stråling, dvs. røntgen og protronstråler når jordkloden få minutter efter at den har forladt solen, mens partikelstrømmen i solvinden først når jorden efter 3 døgns rejse i rummet. Lige nu er solens aktivitetsniveau kraftigt på vej op efter en længere periode med et meget lavt niveau og forskere er begyndt at registrere øget solpletkativitet. Det interessante er, at observationerne kommer lidt tidligere end forventet ud fra solens almindelige 11-års solpletcyklus, og forskere forventer derfor, at udbruddene i den kommende cyklus bliver voldsommere end tidligere.
Flere udbrud og større effekter
Antallet af soludbrud vil være konstant stigende igennem det kommende år og vil - hvis ellers solen opfører sig som den plejer - kulminere i 2011. Men selv om de største udbrud først er i vente om 5-6 måneder, så slipper jordkloden ikke fra problemerne allerede nu. Ethvert udbrud på solen fører til påvirkninger af jorden. Solpletterne medfører nemlig kraftige elektromagnetiske udladninger og effekter på jordkloden. Afhængig af solaktiviteten vil disse påvirke telekommunikationsudstyr på jorden, eller i nærheden af jorden (satellitter).
Intelsat mister satellit
I april måned i år mistede Intelsat forbindelsen til sin Galaxy-15 , en geo-stationær satellit med en samlet vægt på 1,8 tons. Årsagen var et meget kraftigt udbrud på solen som både elektrisk og positionsmæssigt blæste satellitten omkuld. For at gøre ondt værre for Intelsat, så reagerede satelitten desuden forkert da den blev bragt ud af bane. Den normale nedlukningsproces virkede ikke, og lige nu svæver Galaxy-15 hjælpeløst rundt med sin kraftige radioer kørende på fuld tryk - med deraf følgende forstyrrelser af anden satellitkommunikation. Alle forsøg på at få vækket Galaxy-15 og få den bragt i bane er mislykkedes.
Fiberkabler berøres ikke
Værst går det ud over radiobåret kommunikation, og kommunikation via såkaldte galvaniske medier, dvs. ledninger (rå kobber). Strålingen øger mængden af støj i radiosystemerne, og de elektriske effekter kan introducere støj og uheldige strømme i kabler. Faktisk kan strømudladningen i kabler blive så kraftig, at selv store højspændingstransformatorer og el-værker kan bryde sammen.
Helt fri går kommunikation via optiske fibre dog ikke. I dem berøres lysbølgerne godt nok ikke af strømme eller partikler, men ende-udstyret kan lide overlast. Det er som regel placeret indendørs, på havbunden eller andre steder hvor det kan beskyttes.
Jorden kun en lille plet
På video-klippet herover er det vanskeligt at forestille sig, hvordan størrelsesforholdet imellem solen og jordkloden egentlig er. På fotoet herunder er jordkloden indsat nederst - blot for at give en fornemmelse af størrelsesforholdet.
